Pays Cajun, Acadiana in Louisiana

                                            Le pays Cajun ou Acadiane en Louisiane

Nous avons profité de quelques jours de congé pour partir à la découverte du pays Cajun, ou « Acadiane » en Louisiane. C’est le nom officiel donné à cette région d’influence française qui abrite une grande population de Cadiens. Ce sont les descendants des exilés acadiens de la région des provinces maritimes du Canada, notamment la Nouvelle Ecosse. En plus des Cadiens, l’Acadiane est aussi une région où des tribus amérindiennes et des enclaves de Créoles noirs étaient présentes.

Beaucoup de gens parlent français, et c’est un français bien particulier, rappelant le Québécois, riche d’expressions uniques et avec un accent savoureux. Les chansons de la musique Cajun sont d’ailleurs souvent en français, elles animent avec accordéons, guitares et violons les « Fais dodo », des fêtes où l’on danse et mange très bien, sont organisés les weekends. « Fais dodo », ce nom est tiré des berceuses que les parents chantaient à leurs enfants pour les endormir avant d’aller danser !

Nous avons élu domicile à Breaux Bridge dans une petite maison « cabin » super typique sur le bayou Amie, non loin de Lafayette, dans le bassin de l’Atchafalaya, la plus grande zone de marais de la région.

Le nom « bayou » vient du dialecte Chactas « Bayouk » qui veut dire crique ou petite rivière.

D’ailleurs l’autoroute qui relie Bâton Rouge à Lafayette en passant par Breaux Bridge est construite directement sur les marais sur des piliers en béton, très impressionnant.

Le lac Martin est magnifique avec des arbres à la mousse espagnole qui pend aux racines dans l’eau et les tapis végétaux d’un vert éclatant sur l’eau. Beaucoup d’oiseaux, dont des hérons blancs et bleus, et bien sûr des alligators, qui sont toutefois très discrets.

A Lafayette, nous avons visité un village acadien reconstitué à Vermillonville, constitué de petites maisons et retraçant l’histoire des acadiens et créoles de 1765 à 1890 avec des artisans, comme une tisseuse ou un forgeron qui nous ont expliqué comment était la vie à cette époque. Il y avait même une école où il était interdit de parler français, à cause de l’intégration américaine.

Et à New Iberia, la maison coloniale Shadows on the Teche, avec l’histoire d’une famille à la tête d’une plantation de coton et de canne à sucre, très intéressant.

                                               Cajun country, Acadiana in Louisiana

We decided to go explore Cajun Country, Acadiana for a few days at the beginning of our Fall break. This is the name given to this French speaking region of Louisiana. It has been populated by Cadians, descendants from Canadian exiles, most of all New Brunswick. And also native tribes and Creoles.

A lot of people speak French, old French with a delightful accent and expressions never heard before. Cajun music is everywhere, with accordion and fiddle, and songs in French. The “Fais dodo” are parties where they play music and dance, it came from the French name given to lullabies they were singing to their children to sleep so they could go out and have fun!

We found a great little cabin in Breaux Bridge on bayou Amie, not far from Lafayette, in the Atchafalaya Basin, the largest swamp area of the region.

The nae “bayou” comes from Choctaws dialect “Bayouk”, meaning little river.

Actually, the highway going from Baton Rouge to Lafayette has been built on concrete poles over the swamp, very impressive.

Lake Martin is a beautiful place, with huge trees, feet in the water and the Spanish moss on the branches, just like in horror movies, and lush green waterlilies and plants floating everywhere. Lots of birds, white and blue herons, and of course, alligators, but they are quite shy.

In Lafayette, we visited a renovated Acadian village, Vermillonville, with little houses telling the history of Acadians and Creoles from 1765 until 1890 with artisans, like a weaver and a blacksmith, who explained how was life then. There was even a school where it was forbidden to speak French to ease the American integration in this French speaking region.

In New Iberia, we went to see Shadows on the Teche, an old renovated plantation and learnt the history of this cotton and sugarcane planters, very interesting.