Katrina

Katrina 

Impossible d’écrire un blog sur La Nouvelle Orléans sans parler de l’ouragan Katrina, cette effroyable catastrophe est intimement liée à l’histoire de la ville et a marqué ses habitants.

L'ouragan Katrina, est le nom qui a été donné à la tempête tropicale qui a frappé la côte sud-est des États Unis fin août 2005. Il a fait 1 800 victimes et les dégâts causés par cette catastrophe naturelle ont atteints des chiffres records pour l'histoire américaine.

Il s'est formé le 23 août 2005 et en moins d'une semaine, il est passé du statut de dépression tropicale à celui d'ouragan de catégorie 4. Katrina toucha terre le 29 août à 70 km au Sud Est de la Nouvelle Orléans sur la Côte américaine du Golfe, détruisant tout sur son passage et causant des inondations dévastatrices sur des kilomètres.

A la Nouvelle Orléans, où la zone métropolitaine élargie est sous le niveau de la mer, les officiers fédéraux ont initialement pensé que la ville avait été touchée de plein fouet. Mais en fait, les vents intenses de la tempête avaient épargné directement la ville. Ce sont en fait les « levées », les digues qui retenaient les eaux du Lac Ponchartrain et du Lac Borgne qui ont cédé face à la puissance des 25 cm de pluie qui sont tombés en quelques heures et de la vague submergeais de l'ouragan Katrina. L'eau est d'abord montée dans les zones situées à l'est du Canal Industriel et le 29 août après-midi, la ville était sous l'eau à 20%.

La maire de la Nouvelle Orléans, Ray Nagin, avait ordonné une évacuation impérative de la ville la veille et environ 1,2 millions de personnes ont pu quitter la ville avant l'ouragan. Toutefois, des dizaines de milliers de résidents n'ont pas pu ou n'ont pas voulu partir. Ils sont restés chez eux, grimpant sur les toits quand l'eau est montée ou bien ont cherché refuge dans des lieux comme le Centre des Conventions de la Nouvelle Orléans ou encore le Louisiana Superdome. 80 % de la ville était sous l'eau le 30 août.

Vue aérienne du Superdome, centre ville de la Nouvelle Orléans, le 30 août 2005, puis 10 ans après le 29 juillet 2015.

Le 31 août, une première vague d'évacués est arrivée aux abris de la Croix Rouge à l'Astrodome de Houston, 560 km de la Nouvelle Orléans, mais des dizaines de milliers sont restés en ville. Le 1er septembre, environ 30 000 personnes trouvaient refuge sous le toit endommagé du Superdome et 25 000 autres au Centre des Conventions. Le manque de nourriture et d'eau potable est rapidement devenu problématique tout comme les températures supérieures à 32°c. Les problèmes sanitaires et les eaux infestées de bactéries ont rapidement constitué une urgence de santé publique.

Le 6 septembre, la police locale a estimé qu'il restait moins de 10 000 résidents à la Nouvelle Orléans. Les ingénieurs de l'armée américaine ont terminé de pomper les eaux ayant inondé la ville le 11 octobre 2005, 43 jours après le drame. La tempête aura finalement coûté plus de 160 milliards $, et la population de la ville s'est réduite de 29 % entre l'automne 2005 et 2011.

Pour toutes les personnes que j'ai rencontrées à la Nouvelle Orléans résidents lors de cette catastrophe, il y a toujours un avant et un après Katrina, « the storm » comme ils l'appellent. Certains ont réussi à évacuer, passant des heures sur la route pour trouver un refuge, avec leurs enfants, parfois même avec des femmes enceintes, d'autres sont restés et ont vécu une terrifiante expérience quand les eaux sont montées. Beaucoup ont tout perdu.

Cette catastrophe a beaucoup inspiré les musiciens locaux comme Johnny Sansone ou John Fohl, leurs chansons poignantes parlent des gaz toxiques saturant l'air et de l'eau contaminée partout, l'électricité coupée, la destruction, la désolation.

Il a fallu des années pour reconstruire la ville, et pourtant, 13 ans après, j'ai pu voir que beaucoup de quartiers portent encore les cicatrices infligées par Katrina...

Katrina

Impossible to write a blog about New Orleans without talking about Hurricane Katrina, this tropical cyclone that struck the southeastern United States in late August 2005. The hurricane and its aftermath claimed more than 1,800 lives, and it ranked as the costliest natural disaster in U.S. history.

It formed on August 23, 2005, and in less than a week grew from a tropical depression into a category 4 hurricane. When Katrina made landfall on August 29 near New Orleans on the U.S. Gulf Coast, it brought widespread devastation and flooding with it.

In New Orleans, where much of the greater metropolitan area is below sea level, federal officials initially believed that the city had “dodged the bullet.” While New Orleans had been spared a direct hit by the intense winds of the storm, the true threat was soon apparent. The levee system that held back the waters of Lake Ponchartrain and Lake Borgne had been completely overwhelmed by 10 inches (25 cm) of rain and Katrina’s storm surge. Areas east of the Industrial Canal were the first to flood; by the afternoon of August 29, some 20 percent of the city was underwater.

New Orleans Mayor Ray Nagin had ordered a mandatory evacuation of the city the previous day, and an estimated 1.2 million people left ahead of the storm. However, tens of thousands of residents could not or would not leave. They either remained in their homes or sought shelter at locations such as the New Orleans Convention Center or the Superdome. By August 30, the city was 80 percent underwater.

Superdome Aerial views of downtown New Orleans, Louisiana, with the Superdome in the foreground, (left) on August 30, 2005, a day after Hurricane Katrina struck the city, and (right) again some 10 years later on July 29, 2015.© David J. Phillip—AP/REX/Shutterstock.com

On August 31 the first wave of evacuees arrived at the Red Cross shelter at the Houston Astrodome, some 350 miles (560 km) away from New Orleans, but tens of thousands remained in the city. By September 1 an estimated 30,000 people were seeking shelter under the damaged roof of the Superdome, and an additional 25,000 had gathered at the Convention Center. Shortages of food and potable water quickly became an issue, and daily temperatures reached 90 °F (32 °C). An absence of basic sanitation combined with the omnipresent bacteria-rich floodwaters to create a public health emergency.

On September 6, local police estimated that there were fewer than 10,000 residents left in New Orleans. U.S. Army engineers pumped the last of the floodwaters out of the city on October 11, 2005, some 43 days after Katrina made landfall. Ultimately, the storm caused more than $160 billion in damage, and the population of New Orleans fell by 29 percent between the fall of 2005 and 2011.

For everyone I met in New Orleans, there is always a before or after Katrina time, “the storm” as they call it. Some managed to evacuate before, spending hours on the road to find shelter, sometimes with kids or being pregnant, other stayed and had a terrifying experience when water started to rise.

A lot of local musicians, like Johnny Sansone or John Fohl wrote songs about the storm, they talk about toxic gas in the air and contaminated water, no electricity, destruction and despair.

It took years to rebuild the city and I have seen that, 13 years later, a lot of neighbourhoods still bears the scars left by the storm.